Député du Parti Socialiste Ouvrier espagnol au Parlement basque en 1980, il entre à la Commission européenne en 1986. Directeur général de la politique régionale et de cohésion jusqu’en 2000, puis Directeur général en charge de l’élargissement, et à ce titre négociateur en chef avec les pays candidats à l’adhésion à l’Union européenne, jusqu’en 2003. Directeur général des relations extérieures jusqu’en septembre 2009. De 1993 à 2000 il fût Membre du Conseil d’Administration de la Banque européenne d’investissement (BEI). Ambassadeur, Chef de la Délégation de l’Union européenne auprès du Royaume du Maroc de 2009 à mars 2013. Il est aussi membre du CA du Think Thank “Notre Europe” fondé par J. Delors.